光纤（Opticalfiber）又称光导纤维，它是一种传输光波的介质波导，它是一种由折射率较高的玻璃棒外加折射率较低的玻璃套管在熔融状态下拉成像头发丝一样细的玻璃纤维。由于光纤具有的径细、量轻、透光性好和韧性好，以及抗电磁干扰、抗腐蚀、防燃、防爆、信息容量大、并行无串扰等一系列优异的特性，使基于光纤技术的光纤通信技术发展速度无比迅猛，成为未来信息社会中各种信息网的主要传输工具和世界新技术革命的重要标志。
现代通信网中，先进的光纤通信技术以其高速、带宽的明显特征而为世人瞩目。实现透明的、具有高度生存性的全光通信网是宽带通信网未来发展的目标。
光纤通信具有传输容量大、中继距离长、传输损耗小等特点。大容量、宽带化以及全光网络技术的应用是未来光纤通信技术的发展方向。随着光纤通信技术的发展和光交换技术的日趋成熟，光交换技术及其产品将在未来的宽带通信中发挥越来越重要的积极作用。
