碳纤维材料是指选用有机碳质物料或石墨作为主要固体原料，辅以其他原料，经过特定的生产工艺过程而制得的无机非金属材料。远在上古时代，我们的祖先就知道用炭火取暖与烧熟食物。在原始公社时期，我们的祖先就能用炭黑作彩陶的黑色颜料和精致黑陶的配料。在我国商朝以前，人类发明了可以用炭炼铜炼铁的技术。后来，又能用天然石墨与粘土混合制作熔炼金属的坩埚。
后汉时代，我国已能用烟制墨。到了唐朝，已用木炭制火药，用骨炭做解毒内服药。从比较粗糙的炭素材料应用于工业中到现代高质量的碳纤维材料问世，在世界上只有100多年的历史，在我国也只有30多年的历史。但碳纤维材料发展迅速，品种很多，其综合性能优异，应用范围相当广泛。目前已普遍应用到冶金，化工、电子、机械、电工、交通运输、航空宇航、原子能、生物工程等部门。如原子能核反应堆中采用碳纤维材料作为中子减速材料和核燃料的表面涂层；在宇航领域，碳纤维材料可用于人造卫星的天线、航天飞机的机売以及火箭发动机喷管喉衬等部件；在医疗方面，碳纤维材料可作为人体生理补缀材料，如齿根、人工心脏瓣膜和人造关节等。特别是近30年来，科学技术的进步，促进了碳纤维材料工业的发展，涌现出许多新型碳材枞原有碳纤维材料的质量和性能也有了很大的提高。由于碳纤维材料质量轻、具有导电传热、高温强度高、耐热性、抗热震性、耐腐蚀性、润滑性能好等优点，它已成为国民经济发展中不可缺少的工程结构材料，高温材料、导电材料、抗磨材料和功能材料，对于某些用途来说，碳纤维材料是其他材料不可替代的。
