玻璃纤维杆棒在运动场的应用
到了第二次世界大战中的 1942年，美国运动员瓦马塔姆用一种新型的金属材料撑杆创造了4.7米的撑杆跳世界纪录，从此，竹竿便退出了田径场，开始了金属撑杆的时代。
在 50年代出现了玻璃纤维增强撑杆。1956年墨尔本奥运会上，希腊选手拿出了玻璃纤维撑杆，取得了第三名，但并未引起人们高度重视，金属杆还占统治地位。到了60年代，美国运动员尤尔塞斯用玻璃纤维撑杆跃过了4.89米，玻璃纤维杆这才引起广泛的重视和采用，跳高纪录不断被刷新。当时，因为撑杆跳高成绩长期徘徊，人们认为4.87米是人的体力所能达到的极限，尤尔塞斯打破了极限，自然引起人们的注意，玻纤增强撑杆也迅速普及开来。
这种玻纤撑杆，准确地说，应该是玻璃纤维增强不饱和聚脂，就是人们常说的“玻璃钢”。它是用玻璃纤维做增强材料，或用玻璃布浸渍不饱和聚酯，加压固化成型以后成为一体而得到的。玻璃纤维在今天已经是很普通的材料了，是把玻璃熔化后拉成极细的丝，或纺织成织物，除了制造玻璃钢以外，还广泛用作隔热、保暖材料。
玻璃钢和钢并没有什么联系，这个名称只是用来形容它们强度高而已。玻璃钢的强度能与钢材料媲美，而比重比钢材小很多。不怕酸碱腐蚀，可以用来做化工原料和产品的贮槽、贮罐、管道等。玻璃钢有很好的绝缘性能，也用于电器、仪表等电器绝缘。 1948年美国海军曾经生产过一艘玻璃钢扫雷艇，因为船体不含钢铁，可以免受磁性水雷的威胁。另外，玻璃钢还用来制造游艇、船只等。
玻璃钢是以人工合成的材料制成的复合材料，已不同于以天然产物为原料的传统复合材料，所以它被称为现代复合材料。
玻璃纤维与环氧树脂也可以形成复合材料，这些复合材料被用作电工绝缘材料等一些工业用途上。
